Als sich nach sechs Wochen tiefsten Winters - des härtesten seit Menschengedenken - das Wetter endlich bessert, nutzen die Ballantines die Gelegenheit, am 22. Januar 999 zu einem Festmahl auf Ballantine Hall zu Tirgara zu laden. Trotz der nach wie vor schwer passierbaren Wege finden sich Vertreter von immerhin zehn Clans ein, dazu Erhard von Greifenfels, Roper McGuinness und - Freydûn. Herzhaft wie immer kann zugelangt werden, da den Ballantines das Jagdglück trotz der Umstände recht hold war.

Anschließend an das Mahl erfolgt die offizielle, längst überfällige Ernennung von Marca McAllan zur neuen Kommandantin der Kingsguard. Im Zuge dieser überträgt ihr Sean Ballantine die zuletzt von ihm wahrgenommenen Kompetenzen. Marcas erste Amtshandlung ist ein Bericht über den derzeitigen Stand der Kingsguard, die mittlerweile auf 600 Mitglieder angewachsen ist. Auf Grund der langen Isolation gibt es praktisch keine neuen Informationen von außerhalb, doch Freydûn kann einige Details über die mysteriösen Lindwurm-Transporte berichten, die sich auf die Grafschaft zubewegen. Mehr noch, sie überreicht eine Probe der Substanz, mit der die Lindwürmer ruhiggestellt werden, zur Analyse!

Im Laufe des Abends zeigt Sean recht auffälliges Verhalten, er wird zusehends aggressiver, und ihm wachsen Reißzähne. Als man ihn mit Silber berührt, zuckt er heftig zusammen und ist sehr ungehalten. Er ist zwar einigermaßen ansprechbar, wird aber sicherheitshalber gefesselt. Als Jessica Black & White von ihrem ausgedehnten Spaziergang zurückkehrt - sie genießt offensichtlich das vergleichsweise milde Wetter - überprüft sie seine Aura und bestätigt den Verdacht, daß er unter Lykanthropie leidet. In diesem Zusammenhang kommt die Rede auch auf Castor, den Werwolf, der als einziger der "Schläfer" nicht auf Banshees' Eyrie weilt.

Zu später Stunde - einige haben sich schon zurückgezogen - erscheint im Hof unter Feuer und Rauch eine Gestalt in schimmernder Rüstung. Der Fremde gibt an, Mitglied des Ordens vom Weißen Kristall zu sein und eine Botschaft des Imperators zu überbringen. Er wird in die Halle gebeten, wo er zunächst erklärt, was es mit seinem Orden auf sich hat, der sich in erster Linie der Wahrheit verpflichtet habe und dessen Mitglieder nicht lügen könnten. Er bietet an, dies mit geeigneten Mitteln zu überprüfen, und Jessica bestätigt, daß sie keine Widersprüche erkennen kann.

Der Brief mit dem Ultimatum stamme tatsächlich nicht vom Imperator, komme aber trotzdem aus dessen Kanzlei. Dux Ad-Dayr habe die Fälschung jedenfalls nicht erkennen können. Dieser und Karenai ad Thylia hätten sich mittlerweile auf eigenen Wunsch aus dem offiziellen Dienst zurückgezogen und ständen nicht mehr zur Verfügung. Es gebe eine großangelegte Verschwörung, deren Aufdeckung Schritt für Schritt vorangehe. Der Bote nennt auch die momentanen Positionen einiger Lindwürmer und überreicht ein Mittel zu deren Kontrolle.

Angesichts der fortgeschrittenen Zeit wird die Besprechung vorläufig beendet. Der Ordensmann erklärt sich bereit, auf Wunsch eine Woche lang zur Verfügung zu stehen, um auf Details eingehen zu können, und bezieht Quartier auf Ballantine Hall.

Veranstalter

Peter Zillinger